Skupina morskih sesalcev je zelo raznolika in obsega okoli 120 vrst. Menijo, da so se morski sesalci razvili iz kopenskih živali, ki so se vrnile v morje pred približno 66 milijoni let in so zaradi različnih okoljskih razmer pridobile vrsto prilagoditev, ki jim omogočajo življenje v morju. V tem članku o zeleni ekologiji bomo govorili o kaj so morski sesalci.
Pojem morskih sesalcev je zelo širok in se ne nanaša na določeno taksonomsko skupino. Med te živali uvrščamo:
Od teh skupin kiti in sireni preživijo vse življenje v vodi, medtem ko so plavutonožci in vidre del njihovega življenja na kopnem. Kot posledica, kiti in sireni so najbolj prilagojeni je za morsko življenje.
Morski sesalci so zelo karizmatična megafavna vodnega okolja. Vendar pa imajo dolgo zgodovino komercialnega izkoriščanja s strani ljudi za maščobo, meso, olja, kožo ali slonovino. To je privedlo do tega, da je veliko teh populacij ranljivih oz so v nevarnosti izumrtja. Zaradi tega je velika večina vrst morskih sesalcev zaščitena pred tem izkoriščanjem in ima podporo nekaterih okoljskih skupin.
Kot primere morskih sesalcev lahko na glavni podobi članka vidimo kita, na dnu tega razdelka morsko kravo in na zadnji sliki delfine.
Najdbe in študije fosilov nam povedo, da so najzgodnejši predniki morskih sesalcev živeli v starodavnem morju Tetis v preteklosti Zemlje (pred več kot 70 milijoni let). Ti predniki so dali vzrok za prednike morskih sesalcev, ki obstajajo danes (čeprav zelo različni).
Čeprav evolucijski procesi, ki so jim omogočili prilagajanje morskemu okolju, niso znani, je znano, da niso monofiletska skupina (tj. izhaja iz različnih kopenskih prednikov). To temelji na preučevanju njihovih anatomskih vzorcev, fosilov in molekularnih podobnosti. Pri kitovih se domneva, da je šlo za artiodaktil (prašiči, krave, …), ki je daljno soroden povodnim konjom. Pri sirenicah je proboscidni brat sedanjih slonov, pri plavutonožcih pa vzpon, ki je skupen medvedom in kuči (podlasice, skune in vidre). Kasneje so te tri skupine sprejele podobne fizične značilnosti zaradi svoje potrebe po prilagajanju življenju v morju, kar je znano kot evolucijsko zbliževanje.
V svojem procesu so morski sesalci pridobivali drugačno morfološke in funkcionalne prilagoditve da so dovolili življenje novemu okolju. Za razumevanje procesa prilagajanja je treba vedeti, da ima morsko okolje zelo drugačne fizikalne lastnosti od kopenskega okolja, zato se mu mora žival, ki želi živeti v morju, prilagoditi.
Za razlago procesa prilagajanja je treba jasno razumeti nekatere pojme, povezane z značilnostmi vodnega okolja. Prva stvar je vedeti, da gostota voda je trikrat večja od zraka in viskoznost, približno 60-krat višje pri podobnih temperaturah. Ti dve lastnosti vplivata na trenje, saj sta sili, nasprotni gibanju telesa v vodi. Drug pomemben dejavnik je, da v morskem okolju, Pritisk, sila, ki deluje na telo in ga želi stisniti, je večja kot v zemeljskem okolju, približno 1 atmosfero več na vsakih 10 metrov globine. The Toplotna prevodnost Prav tako je v vodi večji kot v zraku, to je prenos toplote iz telesa navzven in svetlobna energija se v večjih globinah oslabi.
Glede na te razmere se jim morajo morski sesalci prilagoditi. nekaj prilagoditve morskih sesalcev da bi lahko ustvarili življenje v vodi, so naslednje:
Če želite prebrati več člankov, podobnih Kaj so morski sesalci, priporočamo, da vstopite v našo kategorijo Divje živali.